El Consejo de Liderazgo Juvenil (YLC) de LaunchNW no es como los demás. Mientras que la mayoría de los consejos juveniles son grupos de debate abiertos centrados en un tema concreto, nuestro Consejo de Liderazgo Juvenil permite a los estudiantes abordar los problemas que observan en su comunidad.

Todos los estudiantes del YLC reciben una remuneración, y la admisión en el grupo se realiza únicamente mediante solicitud. El YLC también tiene una enorme influencia. Con un presupuesto de 50 000 dólares anuales durante tres años, aprovechan sus considerables recursos y tienen pleno control sobre a qué proyectos deciden destinar los fondos.

De hecho, el único aspecto que LaunchNW controla por completo es el proceso de presentación de propuestas. Está diseñado para fomentar el pensamiento crítico y la investigación de una manera que cuestione las suposiciones, se base en la interacción con la comunidad y tenga en cuenta el panorama general.

Es cierto, los recursos están ahí. El marco de referencia también. Pero, ¿qué más hace que el Consejo de Liderazgo Juvenil merezca la pena para nuestros estudiantes y para la comunidad en su conjunto? Para responder a esta pregunta, he hablado con Iona Cairncross, directora del Programa de Participación Comunitaria y Juvenil de LaunchNW.

 

LAUNCHNW: ¿Qué es lo que más te ha entusiasmado del Consejo de Liderazgo Juvenil hasta ahora?

IONA CAIRNCROSS: Ya casi hemos terminado con las entrevistas, y ha sido muy interesante; la gran mayoría de nuestros participantes señalaron el abuso de sustancias como uno de los mayores retos a los que se enfrentan hoy en día los jóvenes del condado de Spokane. La voz de los jóvenes tiene un gran poder, ya que conocen de primera mano sus propias experiencias y las de las personas con las que conviven en la comunidad.

Uno de nuestros objetivos con el Consejo de Liderazgo Juvenil es rendir homenaje y dar visibilidad a aquellas personas cuyas voces no suelen escucharse en los espacios de liderazgo del condado de Spokane. Aunque, en términos porcentuales, quizá no constituyan el grupo más numeroso de nuestra comunidad, tienen sus propias experiencias y retos que es necesario escuchar.

En todas las solicitudes, hemos visto a muchas personas que representan tanto a la mayoría como a las minorías del condado de Spokane. Es fantástico, porque vamos a contar con un espacio que refleje toda la diversidad de experiencias vitales, orígenes y creencias, y todas esas personas están representadas entre los candidatos.

Este Consejo de Liderazgo Juvenil no solo se dedica a buscar soluciones. También se trata de pensar de forma crítica y de interactuar con personas que tienen experiencias muy diferentes a las tuyas. Esto, a su vez, enseña a nuestros jóvenes a defender las necesidades de todas las personas. Se trata de saber quién eres y, a partir de ahí, aprender quiénes son los demás.

De enero a marzo, los miembros del consejo dedican su tiempo a participar en actividades de fomento del espíritu de equipo y a desarrollar las habilidades que necesitarán para elaborar una propuesta de proyecto. El plan de estudios de Iona incluye temas como las mejores prácticas en materia de investigación, cómo entablar un diálogo con los miembros de la comunidad y cómo abordar problemas sistémicos que no admiten soluciones sencillas.

Una vez que el Consejo entre en marzo y abril, elaborarán propuestas utilizando las habilidades que han adquirido. Los alumnos identifican un problema y proponen una solución basada en la investigación. Además, se ponen en contacto con alguien de la comunidad que ya se dedica a ese problema o que lo ha vivido en primera persona. Esto significa que parte de su propuesta puede estar inspirada en esa persona, lo que la hará aún más sólida.

Una vez redactada la propuesta completa, los miembros del Consejo la remiten a todos los cargos del Consejo: el secretario, el vicepresidente, el presidente y la propia Iona. Estos cargos incluyen las propuestas en el orden del día de la reunión dedicada a las propuestas, junto con un resumen ejecutivo en el que se detallan los aspectos fundamentales de cada propuesta.

Por fin llega el gran día. Los miembros del Consejo presentan su propuesta al resto del Consejo y reciben comentarios y opiniones. A continuación, modifican su propuesta teniendo en cuenta esos comentarios y la presentan por última vez.

A la hora de decidir sobre las propuestas, cada miembro del Consejo tiene un voto (excepto Iona, que no tiene ninguno). Los miembros del Consejo deciden qué proyectos desean financiar durante el año, y cada propuesta necesita una mayoría de dos tercios para ser aprobada. Una vez aprobada una propuesta, se organizan los grupos de trabajo correspondientes. A los miembros del Consejo se les asigna al menos un grupo de trabajo, y posiblemente más si el tiempo lo permite.

 

¿Qué tiene de especial trabajar con jóvenes pensadores como estos? ¿Qué pueden aportar ellos que quizá alguien como tú o como yo no podamos?

Lo que más me gusta de trabajar con jóvenes es que ese cinismo hastiado que se va adquiriendo con la edad aún no existe en ellos. Todo es posible. Es algo maravilloso en lo que centrarse, sobre todo cuando hablamos de problemas tan graves.

Al reflexionar sobre mis propias experiencias de los últimos diez años, me doy cuenta de que antes tenía una visión del mundo mucho más esperanzadora. Creo que, cuanto más te vas integrando en los sistemas (a medida que te haces mayor, te incorporas al mundo laboral y todo eso), más difícil resulta mantener esa esperanza. Ves más lo que ocurre «entre bastidores» y sientes las limitaciones con mayor intensidad.

Aunque solo hable de mi propia identidad como mujer en el mundo empresarial, con ganas de dedicarme a la gestión, [existe] el sexismo. [Cuando era más joven] siempre se decía: «Sí, claro, eso existe, pero lo superaremos». Sin embargo, trabajar realmente en esos sistemas puede resultar muy desalentador. El cinismo se va infiltrando poco a poco.

Nuestros jóvenes suelen tener esa creencia sincera y sin prejuicios de que el cambio es posible, lo cual, por sí solo, ya es muy poderoso. Y cuando se apoya esa creencia, se pueden lograr muchas cosas. A veces, tener un poco menos de contexto significa que se puede llegar mucho más lejos.